눈의 불편감과 뻑뻑함을 유발하는 '안구건조증', 증상과 치료법

눈을 자주 비비거나 감았다 뜰 때마다 뻑뻑하고 심지어 소리가 난다면 ‘안구건조증’일 가능성이 있습니다. 이 불편한 증상은 일상적인 활동에 큰 지장을 줄 수 있으며, 방치할 경우 증상이 심해질 수 있어 조기 치료와 관리가 중요합니다. 오늘은 안구건조증의 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료 및 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

안구건조증이란?

안구건조증은 눈을 보호하는 '눈물막'의 손상으로 인해 눈이 건조해지는 질환입니다. 이 눈물막이 손상되면 안구 표면의 윤활작용이 떨어지면서 눈물이 부족하거나 지나치게 쉽게 증발해 눈의 건조함이 유발됩니다. 특히 건조한 계절에는 안구건조증 증상이 더욱 심해질 수 있으며, 스마트폰과 같은 디지털 기기의 사용량이 늘어남에 따라 증상이 악화되는 경우도 많습니다.

 

안구건조증의 주요 증상

안구건조증의 초기 증상은 눈의 뻑뻑함과 함께 이물질이 들어간 듯한 불편함을 느끼게 됩니다. 주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 포함됩니다:

• 눈의 뻑뻑함과 눈부심: 눈이 쉽게 피로해지고 빛을 보기 힘들어집니다.
• 눈 깜빡임의 빈도 증가: 건조함으로 인해 눈 깜빡임이 잦아집니다.
• 시야가 흐릿해짐: 심할 경우 두 개의 사물이 겹쳐 보이거나 시야가 흐려지는 현상이 발생할 수 있습니다.
• 모래알이 들어간 느낌: 이물질이 들어간 듯한 감각이 계속되어 불편을 초래합니다.
• 타는 듯한 작열감: 심할 경우 눈에 불타는 듯한 통증이 느껴집니다.

안구건조증의 치료 방법

안구건조증의 관리와 치료는 초기부터 체계적으로 진행하는 것이 중요합니다. 증상이 악화되면 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있기 때문입니다. 일반적인 치료 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

1. 인공눈물 사용

가장 일반적으로 사용되는 치료법은 히알루론산 성분의 인공눈물을 사용하는 것입니다. 인공눈물은 눈을 촉촉하게 유지하는 데 도움을 주며, 증상이 심해지기 전 조기 관리에 유용합니다.

2. 항염증제 사용

만약 안구건조증이 염증과 동반된다면 항염증제 안약이 처방되기도 합니다. 염증을 완화시켜 안구건조증의 진행을 늦출 수 있습니다.

3. 눈물 배출 경로 차단 시술

상기 방법으로도 증상이 개선되지 않을 경우 눈물 배출 경로를 부분적으로 차단하는 시술을 고려할 수 있습니다. 이 시술은 눈물이 쉽게 증발하지 않도록 도와주어 안구건조증을 효과적으로 완화시킬 수 있습니다.

안구건조증 예방을 위한 생활습관

안구건조증을 예방하고 증상을 관리하기 위해서는 평소 생활습관 개선이 필수적입니다. 일상 속에서 실천할 수 있는 습관들은 다음과 같습니다.

1. 눈 깜빡임 의식적으로 늘리기

눈을 오랫동안 뜨고 있는 습관은 건조증을 악화시킬 수 있습니다. 의식적으로 눈을 자주 깜빡여 눈물막이 지속적으로 눈을 촉촉하게 유지할 수 있도록 해야 합니다.

2. 수분 섭취와 가습기 사용

하루 적정량의 물을 충분히 섭취해 체내 수분을 보충하고, 건조한 실내에서는 가습기를 사용해 습도를 유지하면 안구건조증 예방에 도움이 됩니다.

3. 렌즈 착용 자제

미세먼지가 많거나 건조한 날에는 렌즈 착용을 자제하는 것이 좋습니다. 렌즈를 착용하면 각막에 상처가 생기기 쉽고 건조함이 심화될 수 있기 때문입니다.

4. 눈 건강을 위한 식품 섭취

눈 건강에 좋은 브로콜리, 당근, 고추와 같은 식품을 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 이러한 식품에는 비타민A, 비타민C, 루테인, 베타카로틴 등이 풍부해 안구건조증 예방에 효과적입니다.

FAQ

Q1. 안구건조증이 악화되면 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

안구건조증을 방치하면 각막염, 결막염과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 각막에 상처가 생기거나 염증이 발생하면 시력 저하까지 이어질 수 있어 조기 치료가 중요합니다.

Q2. 안구건조증에 좋은 식품을 추천해주세요.

눈 건강에 좋은 식품으로는 비타민A와 루테인이 풍부한 당근, 브로콜리, 고추 등이 있습니다. 이러한 식품을 자주 섭취하면 눈의 윤활성을 유지하는 데 도움이 됩니다.

Q3. 인공눈물을 사용할 때 주의할 점이 있나요?

인공눈물을 사용할 때 방부제가 없는 제품을 사용하는 것이 좋습니다. 방부제가 포함된 인공눈물은 장기간 사용 시 눈에 자극을 줄 수 있어 무방부제 제품을 사용하는 것이 안전합니다.

안구건조증은 적절한 관리와 생활습관 개선을 통해 증상을 완화하고 예방할 수 있는 질환입니다. 눈의 건강을 위해 평소 눈을 촉촉하게 유지하고 눈 건강에 좋은 식습관을 유지해 보세요.

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